"กันโซ ยูเมอิ เอกิเบน ไปจนถึง เซ็นโกกุ อูมาอิ โมโน ไตไก" (เอกิเบนต้นตำรับชื่อดังและของอร่อยจากทั่วญี่ปุ่น) (ตามภาพด้านล่างคือ "เคอิโอะ เอกิเบน คอนเวนชั่น" จัดขึ้นทุกเดือนมกราคมที่ห้างสรรพสินค้าเคอิโอะ สาขาชินจูกุ เป็นงานชื่อดังที่คลาคล่ำไปด้วยเหล่าผู้ที่รักเอกิเบน

เดิมทีเอกิเบนจะรับประทานกันบนรถไฟ แต่คุณอาจสงสัยว่าแล้วทำไมงานนี้จึงจัดที่ห้างล่ะ? "ประเด็นคือผู้คนที่มีความทรงจำเกี่ยวกับการเดินทางเมื่อนานมาแล้ว อยากระลึกถึงบ้านเกิดและสัมผัสบรรยากาศเก่าๆ" คุณนากาอิ ผู้จัดการที่รับผิดชอบงานเคอิโอะ เอกิเบน คอนเวนชั่น กล่าว ตามธรรมเนียมนั้น เอกิเบนวางขายที่เฉพาะสถานี ดังนั้นจึงมีความเชื่อมโยงอย่างมากกับพื้นที่และอาหารทะเลหรือผักพื้นบ้านต่างๆ ดูเหมือนว่าผู้คนจำนวนมากมองเห็นคุณค่าที่เพิ่มเข้าไปจากความรู้สึกและสัมผัสของการเดินทางหรือวันคืนเก่าๆ

เคอิโอะ เอกิเบน คอนเวนชั่น เป็นที่จดจำด้วยขนาดและปริมาณ จึงทำให้เป็นงานอีเวนต์ชั้นนำของญี่ปุ่น บางวันมีลูกค้ามาที่สาขาชินจูกุมากถึง 110,000 คนเลยทีเดียว!

ที่งานเคอิโอะ เอกิเบน คอนเวนชั่น มีเอกิเบนต่างๆ มากถึง 250 แบบรวบรวมมาจากทั่วประเทศ (ตัวเลขจากงานครั้งที่ 48 ในปีพ.ศ. 2556) คุณจะได้พบกับเอกิเบนยอดฮิตหรือเอกิเบนแบบพิเศษเหล่านี้ได้ในโตเดียวทั้งที่ปกติแล้วจะกินได้ก็ต่อเมื่อต้องเดินทางไปเท่านั้น งานเอกิเบนหลากหลายแบบเหล่านี้จัดขึ้นที่ห้างสรรพสินค้าและซูเปอร์มาร์เก็ตอื่นเช่นกัน แต่เคอิโอะ เอกิเบน คอนเวนชั่นถือว่ามีประวัติความเป็นมายาวนาน เป็นที่จดจำในด้านขนาดและปริมาณที่ทำให้เป็นหนึ่งในงานอีเวนต์ชั้นนำของญี่ปุ่น ลักษณะพิเศษคือมีไฮไลต์ใหม่ๆ ทุกปี รวมถึงแบบมาตรฐานต่างๆ ตลอดจนเอกิเบนพิเศษที่หากินได้ยากมากและเอกิเบนที่คิดค้นขึ้นใหม่ แวะไปสักครั้งแล้วจะติดใจ!

ตลอด 2 สัปดาห์ของงานที่จัดขึ้นนี้ ฮอลล์จัดงานขนาดใหญ่บนชั้น 7 คลาคล่ำไปด้วยผู้พิสมัยเอกิเบนแบบเหลือเชื่อ จนบางครั้งคิวที่รอซื้อเอกิเบนยอดฮิตนั้นยาวไปจนถึงชั้น 8 และเกือบชั้นดาดฟ้าเลยทีเดียว! นับเป็นงานมโหฬารที่รวบรวมทุกบริษัทเลยจริงๆ! ระหว่างการจัดงานนั้น พนักงานทุกคนต่างช่วยกันขายโดยไม่เกี่ยงว่ามาจากฝ่ายไหน" คุณนากาอิ กล่าว

จุดแข็งของเคอิโอะ เอกิเบน คอนเวนชั่นไม่เพียงแต่มีเมนูหลากหลายให้เลือกสรร แต่ยังเป็นโครงการที่เสริมสร้างเสน่ห์ของเอกิเบนอีกด้วย ในอดีต "เอกิเบนเมืองนอก" และ "เอกิเบนที่ทำเลียนแบบ" ได้รับเสียงตอบรับล้นหลาม เราจึงได้ยินชื่อโครงการ "เอกิเบนของสายรถไฟร้าง" ที่ทำเอกิเบนเลียนแบบเอกิเบนต่างๆ จากสายรถไฟทั้งหมดที่ไม่มีแล้ว ลูกค้าบางคนถึงกับน้ำตาไหลราวกับวันคืนเก่าๆ ของบ้านเกิดอันแสนไกลได้หวนกลับมา

"เอกิเบน โชว์ดาวน์ ซีรีส์" ที่ใช้ส่วนผสมเป็นธีมหลักนั้น เป็นโครงการพิเศษที่ดำเนินต่อเนื่องมาหลายปี ในปี 2013 "โชว์ดาวน์กุ้งปู" ภายในกล่องตกแต่งด้วยเอกิเบนอย่างหรูหรา เช่น "กินไปวัดไซส์ไป: ข้าวหน้าราชาปู 4 อย่าง" จากฮอกไกโด และ "เบนโตะกุ้งมังกร" จากจังหวัดชิบะ ที่คัดสรรปูและกุ้งมังกรชั้นเลิศ คิวรอซื้อยาวเหยียดทุกวัน ว่ากันว่ายอดขายสองเมนูรวมกันพุ่งถึง 30,000 ชุด

นอกจากนี้ เคอิโอะ เอกิเบน คอนเวนชั่นยังเป็นที่รู้จักกันดีถึงงานออกร้าน โดยในบรรดาเอกิเบนราว 250 ชนิด มีถึง 30 ชนิดที่มีจำหน่ายที่บูธภายในงานในแต่ละปีครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง เอกิเบนพิเศษที่ทำขึ้นจากเหล่าร้านค้าเอกิเบน ซึ่งเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจในบ้านเกิด ถือเป็นไฮไลต์สำคัญของงานนี้ บรรยากาศที่มีชีวิตชีวาของงานออกร้านสร้างความน่าตื่นเต้นอีกระดับไปทั่วพื้นที่

ที่เคอิโอะ เอกิเบน คอนเวนชั่น ทุกคนรวมถึงเหล่าร้านค้าเอกิเบน ผู้จัดงานและลูกค้า จะได้รับความตื่นตาตื่นใจ ไม่ต้องสงสัยเลย หากคุณชื่นชอบเบนโตะ คุณจะต้องหลงรักงานนี้ อย่างไรก็ดีขณะที่เขียนบทความนี้ รายละเอียดของงานในปี 2014 ยังไม่มีการสรุปออกมา แต่ส่วนใหญ่ทุกปีจะเริ่มขึ้นราววันที่ 10 มกราคมและดำเนินต่อเนื่องไป 2 สัปดาห์ หากมีโอกาสต้องแวะมาให้ได้!

* เอกิเบนและราคาที่ปรากฎในบทความนี้เป็นข้อมูลในงานครั้งที่ 48 ปี 2556 (ยกเว้น "ข้าวหน้าปลาหมึก")